Voorheen werd de organisator van een WK geselecteerd op basis van een roulatiesysteem. Voor het WK2018 mochten alle leden van de FIFA zich weer kandidaat stellen, behalve de landen van de continenten waar de afgelopen twee Wereld Kampioenschappen zijn gehouden. Dit betekende dat landen uit Afrika en Zuid-Amerika het WK2018 niet zouden mogen organiseren. Deze nieuwe opzet werd op 29 november 2007 bekendgemaakt door de FIFA.
In 2008 maakte de FIFA openbaar dat de uiteindelijke organisator van het WK2018 in december 2010 bekend zou worden gemaakt. Tegelijkertijd werd de organisator van het WK 2022 bekend gemaakt. Dit is de eerste keer dat de organisatoren van twee Wereld Kampioenschappen tegelijkertijd bekend zijn gemaakt. Deze wijze van bekendmaking was gebaseerd op commerciële voordelen voor de FIFA. Media en sponsoren hadden op deze manier meer voorbereidingstijd.
De volgende landen stelden zich kandidaat voor het WK2018 en/of het WK 2022:
De landen konden zich dus voor één of voor beide Wereld Kampioenschappen aanmelden. Aangezien de voorgaande twee Wereld Kampioenschappen ook werden gehouden op het zuidelijk halfrond, was de FIFA niet van plan het WK2018 ook weer op het zuidelijk halfrond te laten plaatsvinden. Hierdoor kon bijvoorbeeld Australië zich beter richten op de organisatie van het WK 2022. Omdat het WK 2014 werd gehouden in Zuid-Amerika (Brazilië), konden de Verenigde Staten zich ook beter richten op het WK 2022. Daarnaast wil de FIFA graag één op de drie Wereld Kampioenschappen houden in Europa en aangezien de voorgaande twee edities buiten Europa werden georganiseerd, was de kans groot dat het WK2018 zou worden toegewezen aan een Europees land. De overige landen konden zich dus beter richten op het WK 2022. Deze voorstellen van de FIFA werden door de landen opgevolgd, waardoor alle Europese landen zich richtten op het WK2018 en de niet-Europese landen zich gingen richten op het WK 2022.
Nederland-België en Spanje en Portugal wilden gezamenlijk het WK2018 organiseren, maar de FIFA gaf in 2009 al aan dat het de voorkeur had om de Wereld Kampioenschappen te laten organiseren door één land en dus niet een combinatie van twee landen. In 2002 werd het WK nog gezamenlijk georganiseerd door Japan en Zuid-Korea. De FIFA gaf in 2009 namelijk aan dat wanneer individuele kandidaten voldoen aan de voorwaarden, de gezamenlijke kandidaten de Wereld Kampioenschappen niet mochten organiseren. Enige tijd later werd dit bericht genuanceerd en gaf de FIFA aan dat ook twee kleinere landen de Wereld Kampioenschappen wel gezamenlijk mochten organiseren, zolang maar aan de voorwaarden wordt voldaan.
Alle landen die lid zijn van de FIFA mochten zich kandidaat stellen voor de organisatie van het WK2018 en het WK 2022. Uitgezonderd hiervan waren de landen uit Zuid-Amerika en Afrika, vanwege de nieuwe opzet. De procedure voor het kandidaat stellen was als volgt:
De FIFA heeft 24 leden in het uitvoerend comité. Het proces is gebaseerd op het principe van transparantheid, objectiviteit en gelijkwaardigheid. De 24 leden mogen elk één stem uitbrengen, maar vlak voor de stemronde werden twee leden geschorst vanwege verdenking van corruptie en samenzwering. Deze twee leden zouden namelijk hun stem willen verkopen.
De overige 22 leden stemden eerst over de organisatie van het WK2018 en daarna over het WK 2022. De stemming is strikt geheim en er is een meerderheid van de stemmen nodig voor de toewijzing. Wanneer geen enkel land een meerderheid van de stemmen heeft, valt het land met de minste stemmen af, waarna er een nieuwe stemronde wordt gehouden. Als twee of meer landen het minst aantal stemmen hebben, wordt er gestemd welk land afvalt.
De organiserende landen moesten voldoen aan voorwaarden wat betreft de WK2018 stadions. Hieronder staat een overzicht van de bouwkosten en het aantal stadions per land:
De eerste stemronde ontvingen de landen het volgende aantal stemmen:
Aangezien geen enkel land een meerderheid van de stemmen heeft, viel Engeland af en werd er een tweede stemronde gehouden.
Rusland heeft in de tweede stemronde een meerderheid van de stemmen gekregen en mag dus het WK2018 organiseren.
In oktober 2015 zou naar boven zijn gekomen dat er zich een schandaal heeft afgespeeld vóór en tijdens de stemrondes.